J'ai passé une bonne partie de la soirée à faire différents essais de "WTF":
- WTF sur PC fanless i3, avec la musique sur une carte SD (compact flash, 4GB) branchée en USB (avec un adptateur) et connecté avec un cable USB basique sur mon DAC Mosaic (EC Designs)
- RoonBridge sur carte Allo USBridge (dietpi), avec le même cable USB et le même DAC
- Raspberry Pi en mode "UPNP" avec les fichiers lus à partir de Minimserver (transcodage en WAV sur le serveur), branché en USB avec le même cable sur le même DAC - j'ai utilisé pour cela le système "minimal" préparé par EC Designs.
J'ai fait les comparaisons en début de soirée sur mes enceintes (Harbeth P3ESR) et puis plus tard sur casque (en utilisant la sortie casque du DAC Mosaic, qui me semble excellente, et mon casque HiFiMAN HE400S que j'apprécie beaucoup également).
Par ailleurs, j'ai également comparé la lecture de fichiers FLAC et WAV sur "WTF". Pour cela, j'ai transcodé en Wav deux fichiers Flac, et j'ai pu alterner facilement entre les deux versions:
- Arthur Grumiaux, Bach, Deuxième mouvement (Andante) du Concerto pour Violin no 1 BWV 1041
- Sade, Diamond Life, "Why can't we live together"
C'est sans appel - lecture WAV sur WTF sors largement gagnant ! Sur les fichiers Flac, "WTF" me semble meilleur, mais on va encore plus loin avec les fichiers en WAV. L'écoute du concerto de Bach, par exemple, est complêtement envoutante tant on gagne en lisibilité et subtilité Je n'avais jamais ressenti de manière aussi intense la finesse du jeu de Grumiaux. J'ai eu du mal à enlever le casque...
Je suis assez surpris du résultat ("what the... ?"). Je pensais que RoonBridge ou l'UPNP sur une carte Pi "light" était ce que l'on pouvait faire de mieux - et bien visiblement non - je ferai d'autres essais dans la semaine pour confirmer. Il y a évidemment pas mal de variables qui rentrent en jeu (en plus de la surconsommation de café dans la journée): "WTF" fonctionne sans reseau - alors qu'avec Roon ou l'UPNP on a évidemment besoin de connecter la RaspberryPi au reseau - peut être que mon reseau "pollue" fortement la restitution ? Et répetons le, tout ceci est fait avec un DAC connecté avec un simple cable USB. Peut être que mon Dac est plus sensible au signal que d'autres ? Peut être qu'avec une bonne sortie coaxiale on obtiens de très bons résultats également - je ne peux pas le savoir (j'ai un DAC avec entrée USB, un autre avec entrée coaxiale, mais pas les deux en même temps). Peut être qu'en rajoutant des "dépolluant" ("decrapifier" comme le disent élégamment nos amis Anglo Saxons) derrière la sortie USB on arrive au même résultat ? A vous de tester.
Les limites d'utilisation de "WTF" sont évidentes: pas d'accès reseau, lecture de fichiers uniquement à partir d'une arborescence de dossiers et une fenêtre de navigation qui nous ramène à l'époque de MS-DOS.... Fichiers flac ou wav uniquement... Lecture pas "gapless"... Pas de fonctions DSP...
Si dans la durée la qualité purement "audio" de cette solution se confirme, elle ne remplacera pas ce que j'utilise actuellement (Roon), mais viendra en complément. Il y a des jours ou l'on souhaites simplement avoir un fond musical, d'autres ou l'on souhaites "surfer" dans sa bibliothèque et s'amuser à enchainer plein de pistes (et découvrir des albums grâce au streaming), et d'autres ou l'on se contente de s'installer tranquillement dans son salon pour écouter un ou plusieurs albums en entier - ces jours là copier une dizaine d'albums sur une carte SD pour passer quelques heures à apprécier de la musique sans télécommande graphique (tablette) ne me posera pas de problème.
Je retourne écouter une dernier fois...
Demain je transcode des Flac !