A26 vs D400EX avec/sans DDC…

[Franck]

Bonjour,

J’hésite donc entre un Gustard A26 ou un SMSL D400EX, mais comme rien n’est si simple voici l’équation :

Je viens d’avoir l’opportunité d'acquérir un serveur/ripper/streamer/transport numérique Cocktail Audio X50pro. Et je possède actuellement un Atoll ST200. 
J’avais prévus un renforcement de ma chaîne numérique en commençant par le DAC et j’aurais continué d’utiliser mon streamer comme source avant une future évolution. 

Mais la vie est capricieuse donc bas les plans et voici donc, mieux qu’un simple streamer, en source (le X50pro) et un DAC faiblard pour le faire tourner (Atoll ST200 et son petit BurrBrown). 

Le budget ayant été plus que grignoter avec mon X50pro, je me dirige vers une option chinoise pour compléter mon coréen. 

Pour mieux coller aux défauts de mon système je renonce au R2R qui avait ma préférence philosophique pour des AKM de dernières générations (je conserve le coté Velvet que j’avais apprécié sur Audiomat [oui, je sais il n'y a pas que ça chez notre petit français]).
Et je me retrouve donc avec un budget de 1000/1500 euros pour un ONLY DAC. Et je le souhaite le plus performant/agréable à l’écoute/brillant mais pas strident/pas trop flatteur…. Bref (et ce n’est pas mon fort de faire bref) un bon DAC, pas trop cher, et comme j’ai déjà le reste je ne m’intéresse qu’à ce qui va me permettre d’avoir la meilleure conversion vers l'analogique. 
De plus notons que mon X50pro possède une Master Clock et sa sortie BNC et qu’il semble que l’USB soit la connexion à favoriser d’après mon revendeur. 

Donc l’A26 a la même architecture DAC que le D400EX (peu ou prou). Je ne sais pas quelle est leur meilleure entrée. L’A26 à une entrée WordClock pas le D400EX, mais je peux y rajouter un DDC pour aligner les horloges et utiliser un signal synchrone entre le DDC et le DAC. 
Comme je ne sais plus très bien ce qui est synchrone ou pas parmi les connectiques (j’ai lu tout et son contraire), que je ne sais pas vraiment si le DDC m’apportera quelque chose (buffer/jitter/sur échantillonnage/qualité du son), et que je ne connais pas parfaitement les flux supportés par chacune d’entre elles, je me demande ce qui me garantira le meilleur signal en entrée du DAC et quelle entrée choisir pour que mon DAC fonctionne au mieux. Et donc celui-ci doit-il être un A26, un D400EX, avec ou sans DDC ou alors je me plante complètement ?!

Simple… non ???
Des avis, recommandations, retours d’expériences ???

[zaurux]

Sans hésitation A26.. on est plus loin que juste les mêmes puces. La construction, l'alimentation interne, le streamer intégré.. et de plus, grâce à Jussy (HQPlayer), la mise à jour du firmware corrige un souci de DSD direct.. bref.. A26 !! 

[Steph44200]

Hello,

Je confirme : A26 direct en USB sur le X50
Prendre un bon câble USB
Une interface DDC n’est utile que si on souhaite attaquer le DAC sur une autre entrée

[Franck]

(08-09-2024, 07:09 PM)zaurux a écrit : Sans hésitation A26.. on est plus loin que juste les mêmes puces. …….. de DSD direct.. bref.. A26 !! 

Merci pour cet avis tranché.

Je n’ai pas besoin de streamer et je n utiliserai pas d’autres player que celui du X50pro ou d'un probable future Roon (et ici seulement pour le server pas pour les flux). 

J’entend la qualité du hardware. Mais le D400EX démérite t’il vraiment. Et dans mon architecture la synchronisation des horloges est-elle un plus ? (native sur le A26 mais obtenable via DDC sur le SMLS). 
Le DDC a t il un intérêt aussi avec un A26 ? (Apriori non mais ??)

Et puis quelle connectique favorisé, car a priori l’USB n’est peut être pas la meilleur pour le jitter. (Là j’en sais rien). 

Je retiens donc la remarque sur le Hard (notamment l’alimentation) mais je prends avis sur tout le reste aussi.

[Franck]

(08-09-2024, 07:59 PM)Franck a écrit :

(08-09-2024, 07:09 PM)zaurux a écrit : Sans hésitation A26.. .. bref.. A26 !! 

Merci  … retiens donc la remarque sur le Hard (notamment l’alimentation) mais je prends avis sur tout le reste aussi.

Après de multiples lectures et concernant la connectique il semble qu’il faille privilégier le i2s ou l’USB pour le contenu du signal digital. 

Le i2s, en lvds pour supporter le transport long) est préférable en HDMI, mais il faut alors vérifier la compatibilité des formats HDMI (répartition des broches) entre la source et le DAC, et si ces formats sont différents pour pour le PCM ou pour le DSD natif. 

Pour l’USB les problèmes sont plus liés au jitter et au nettoyage du flux. On notera aussi l'importance de la qualité de la puce de conversion vers le i2s interne (xmos). 

Je pars donc vérifier ce que propose le A26 et le D400EX sur ces sujets.  Rien que sur la connectique, avec ou sans DDC les points de vérification se multiplient. 
Je prend toujours vos avis et infos. 

Quelques sources :

https://www.qobuz.com/fr-fr/magazine/sto...f-aes-i2s/

https://www.homecinema-fr.com/forum/gene...85948.html

https://www.audiosciencereview.com/forum...-usb.7105/

https://community.volumio.com/t/puzzled-...2s/64350/5

[Franck]

Comparaisons des DACs Gustard A26 et SMSL D400EX

Tableau de comparaison technique :


Au regard des chiffres et des spécifications brutes, le SMSL D400EX devance le Gustard A26. Cependant cela serait faire preuve de trop d’empressement pour dresser un jugement, surtout dans le contexte de mon système où le DAC sera alimenté par un serveur numérique exigeant en particulier pour ce qui concerne le transfert des données.
Et puis les chiffres ne font pas tout, mon système est chaud, un peu trop flatteur, il faut que ma chaîne numérique n’en rajoute pas avant d'arriver à l’amplificateur, qui pour l’occasion passe d’un ampli Fezz Titania 12ax07/kt88 à un Naim SN1 qui offre plus de détail grâce à son préampli modifié par un ami. Ça manque encore un peu de pêche mais c’est déjà plus neutre.

Impressions d’ensemble
Le SMSL D400EX et le Gustard A26 sont deux DACs qui partagent plusieurs similarités, mais ils diffèrent également sur plusieurs aspects clés, notamment en termes de conception, de fonctionnalités et de performances sonores.

Conception et Composants
Le Gustard A26 utilise une configuration avec deux puces AK4499EX en parallèle, accompagnées de modulateurs AK4191, ce qui permet un signal entièrement équilibré et une réduction significative du bruit et des distorsions. Il intègre également un système d'horloge ultra-précise K2 qui améliore la gestion du signal et la réduction du jitter, des caractéristiques habituellement réservées à des équipements bien plus chers. Il possède aussi des alimentations séparées pour les sections analogique et numérique, ce qui contribue à une meilleure isolation et à une qualité sonore accrue.

De son côté, le SMSL D400EX utilise également des puces AK4499EX, mais son architecture interne est légèrement différente. Il se distingue par un design plus compact et un rapport qualité-prix souvent jugé supérieur. Comme le Gustard, il offre un support complet pour le PCM 32 bits/768 kHz, le DSD512 natif, et le MQA, mais il est souvent salué pour sa simplicité d'utilisation et sa qualité sonore équilibrée, sans les raffinements du Gustard A26.

Performances Sonores
En termes de performance sonore, le Gustard A26 est généralement perçu comme offrant un son plus élégant, révélateur et nuancé. Il excelle particulièrement dans la restitution des basses fréquences, avec une profondeur et une ampleur qui apportent une base solide à l’ensemble du spectre sonore. La gestion du temps et la précision du signal grâce à son horloge de haute précision sont souvent mises en avant pour leur contribution à une scène sonore plus cohérente et immersive. ceci est d’autant plus vrai quand l’ensemble est connecté à une Masterclock (ce sera le cas ici avec celle du CA X50 pro)
Le SMSL D400EX, bien qu’il soit légèrement en deçà du Gustard A26 en termes de sophistication sonore, propose une expérience d’écoute très compétitive, avec un son clair et bien équilibré. Il est loué pour son rapport qualité-prix, en offrant une performance qui rivalise avec des DACs beaucoup plus coûteux, tout en étant accessible et facile à intégrer dans des systèmes audio de bonne qualité. Mais dans mon contexte le manque d’une entrée LAN/RJ45 est un point négatif, difficile à combler sans investir sérieusement dans un DDC.

Fonctionnalités et Usages
Le Gustard A26 offre en plus des fonctionnalités de streaming, ce qui en fait une option plus polyvalente et capable de gérer la musique en réseau via divers protocoles comme Roon ou UPnP. Le Gustard A26 offre ainsi une connectique réseau que n'offre pas son concurrent.
Le SMSL D400EX, tout en restant très performant, ne propose pas de telles capacités intégrées, ce qui pourrait nécessiter des appareils supplémentaires pour une fonctionnalité similaire (streamer mais aussi DDC).

1ers sentiments
En résumé, le Gustard A26 s’adresse davantage à un public audiophile recherchant une forme de neutralité bienveillante, une précision sonore révélatrice mais pas ostentatoire. Il offre aussi une flexibilité maximale (forte connectique, streamer, horloge). Le SMSL D400EX, quant à lui, constitue un excellent choix pour ceux qui recherchent un DAC performant avec un excellent rapport qualité-prix, tout en étant plus facile à configurer et à utiliser.

Voyons de plus près quelques détails et autres précisions permettant peut-etre de mieux faire mon choix.


Les Filtres
Les filtres numériques jouent un rôle important dans le rendu; ils permettent des ajustements, parfois subtils, des caractéristiques sonores.
Les deux DACs, le Gustard A26 et le SMSL D400EX, utilisent des filtres numériques conçus par AKM, qui permettent de choisir différents styles de filtrage numérique pour ajuster la réponse en fréquence et l'atténuation en fonction de leurs préférences d'écoute. Ces filtres influencent principalement la manière dont le DAC traite les hautes fréquences et les transitoires.

Les deux appareils proposent les 7 mêmes types de filtres numériques.



Conclusion sur les Filtres
Les deux DACs offrent des options similaires en termes de filtrage numérique, grâce à l'utilisation de la même puce DAC AK4499EX. Les choix de filtres permettent d'adapter la réponse sonore à divers genres musicaux ou préférences d'écoute. Les utilisateurs qui apprécient un son plus précis et analytique pourront préférer les filtres Sharp ou Short Delay, tandis que ceux qui préfèrent un son plus doux et naturel pourront opter pour les filtres Slow ou Super Slow Roll-Off, voire le mode NOS.

Le choix entre ces filtres dépendra principalement des préférences auditives et du type de musique écouté par le mélomane. Le départage de nos DACs ne se fera pas sur ce point.

Quelques sources :
https://www.youtube.com/watch?v=t-MXQ0VVYMc
https://www.youtube.com/watch?v=6i9GHhFIzcQ
https://www.youtube.com/watch?v=FP4UEe7T2uI


La Connectique d’entrée et Les Protocols



Brochage HDMI I2S du Gustard A26 :




Brochage HDMI I2S du SMSL D400EX :
Le I2S sur HDMI étant la meilleure connexion offerte par le SMSL D400EX alors celle ci bénéficie de 2 schémas possibles : Normal et Inversé



Le mode Inversé (Reversed) est quasi semblable à celui du GUSTARD.
Le SMSL bénéficie d’un brochage complémentaire compatible Playstation même si ce point intéresse moins les audiophiles.

Comparatif

• USB : Les deux DACs offrent une compatibilité complète avec des flux PCM jusqu'à 32-bit/768 kHz et DSD 512 via leurs entrées USB, mais le SMSL D400EX utilise une version plus avancée de la puce XMOS (XU316), ce qui pourrait offrir ici une meilleure gestion et une latence réduite.
  
• I²S : Les deux DACs offrent une connexion I²S, très appréciée pour les connexions numériques de haute qualité, minimisant le jitter. Ici aussi le XML D400EX offre une meilleure flexibilité. en entrée mais devrait mériter une mise en qualité par un DDC (filtrage, renforcement de la synchro et diminution du jitter)
  
• AES/EBU : Présente sur les deux appareils, c'est une connexion numérique professionnelle qui offre une grande stabilité pour des signaux PCM jusqu'à 24-bit/192 kHz.
  Le SMSL D400EX propose de fonctionner en phase américaine ou européenne. je n’ai pas l’information pour le Gustard A26
  
• Coaxial et Optique : Les deux appareils offrent ces connexions standards, avec des limites similaires de 24-bit/192 kHz pour coaxial et 24-bit/96 kHz pour optique. Ces options sont utiles pour connecter des sources numériques standards comme des lecteurs CD ou des consoles.
  
• LAN (RJ45) : Unique au Gustard A26, cette connexion permet l’intégration réseau d’une chaîne numérique complète avec streamer (interne ou externe), serveur numérique, … ce qui est un avantage significatif dans notre cas car la source numérique unique est un serveur numérique (CA X50 pro). Cette connectique est d’autant plus intéressante qu’elle bénéficie de la connectique BNC pour un alignement des horloges source et dac. On devra cependant porter une attention au nettoyage du flux entrant.
  

Conclusion sur la connectique
Le Gustard A26 : Ce DAC est particulièrement bien adapté pour ceux qui recherchent un appareil capable de gérer des flux numériques haute résolution avec une connectivité réseau via LAN (streaming, serveur audio), en particulier si une horloge synchronise l’ensemble des échanges (routeur, serveur, DAC), ce que permet ce Gustard grâce à son entrée Wordclock.
Le SMSL D400EX : Ce modèle offre une puce XMOS XU316 plus récente pour la gestion USB, ce qui favorise une meilleure performance sur ce type de connexion. Pour profiter pleinement de ce DAC l’acquisition d’un DDC serait un plus indéniable. Cela renchérit le prix du système mais offre une amélioration appréciable.

Les deux modèles sont très performants mais du point de vue de la connectique, le Gustard A26 prend nettement le dessus, en particulier dans mon cas, grâce à la connexion RJ45 LAN et son BNC Wordclock permettant l’asservissement par la Masterclock de mon serveur.
Un complément sous la forme d’un switch réseau audiophile asservi sera peut-être bienvenue (par ex. le Gustard N18…).
Steph44200 conseille l’USB comme connectique, je ne suis pas convaincu. Je reste donc sur une approche LAN.


L’Alimentation
Une approche différente pour un même objectif

Le GUSTARD A26

Avantages :

1. . Alimentation linéaire : Le GUSTARD A26 est équipé d'une alimentation linéaire, qui est généralement préférée dans les appareils audiophiles. Une alimentation linéaire fournit un courant propre et stable, avec moins de bruit électrique, ce qui réduit les interférences et améliore la qualité sonore.
   
2. . Transformateurs toroïdaux : Ces transformateurs sont utilisés pour leur efficacité et leur capacité à minimiser les champs magnétiques parasites. Dans le contexte d'un DAC, cela contribue à réduire le bruit électrique et à fournir une alimentation plus stable. ici deux transformateurs sont utilisés, un pour l’étage numérique l'autre pour l’analogique.
   
3. . Régulation de haute qualité : Le GUSTARD A26 dispose de régulateurs de tension de haute précision, assurant une alimentation constante et stable aux circuits internes. Cela améliore la précision du traitement du signal audio et réduit la distorsion.
   

Inconvénients :

1. . Encombrement et chaleur : Les alimentations linéaires, tout comme les transformateurs toroïdaux, sont plus volumineuses et génèrent plus de chaleur que les alimentations à découpage. Cela nécessite donc un meilleur refroidissement et un boîtier plus grand.
   
2. . Coût : Les composants d'une alimentation linéaire de qualité, notamment les transformateurs toroïdaux, sont plus coûteux à produire, ce qui peut expliquer une partie de l’écart de prix de nos DAC.
   

Le SMSL D400EX

Avantages :

1. . Alimentation à découpage (SMPS) : Le SMSL D400EX utilise une alimentation à découpage, qui est plus compacte et plus efficace en termes de consommation d'énergie. Elle génère moins de chaleur, ce qui permet une conception plus compacte et un meilleur contrôle thermique.
   
2. . Faible coût : Les alimentations à découpage sont généralement moins coûteuses à produire que les alimentations linéaires, ce qui permet de réduire le coût global du produit tout en offrant une performance décente pour la plupart des utilisateurs.
   
3. . Portabilité et légèreté : Grâce à l'alimentation à découpage, le SMSL D400EX est plus léger et plus facile à intégrer dans des configurations audio plus petites.
   

Inconvénients :

1. . Qualité sonore inférieure : Les alimentations à découpage introduisent plus de bruit haute fréquence dans le circuit, ce qui affecte la pureté du signal audio, bien entendu le D400EX minimise ces effets au travers de filtres actifs mais l’investissement reste à la hauteur du coût de l’appareil..
   
2. . Risque de bruit électromagnétique : Les alimentations à découpage peuvent générer des interférences électromagnétiques (EMI), ce qui affecte les autres composants audio dans un système complexe, bien que les fabricants comme SMSL prennent des mesures pour atténuer ces effets.
   

Circuits de filtrage :
Le Gustard A26: Mise sur une approche traditionnelle avec une alimentation linéaire et un filtrage passif/actif de haute qualité, privilégiant la pureté du signal et la réduction du bruit. En effet, les alimentations linéaires offrent une régulation très précise de la tension, ce qui est essentiel pour les circuits audio sensibles.
Au travers de ses volumineux transformateurs de qualité, le Gustard A26 excelle à rejeter le bruit du secteur et les interférences électromagnétiques, assurant ainsi une alimentation propre pour les composants sensibles du DAC. On regrettera toutefois  l'absence d’une entrée linéaire externe.
Cependant le A26 prend aussi de l’embonpoint, avec une alimentation plus volumineuse, lourde et moins efficace (rendement) que les alimentations commutées.
Le SMSL D400EX: Opte pour une solution plus moderne avec une alimentation commutée et un filtrage actif, privilégiant la compacité, l'efficacité et un bon rapport qualité/prix.

Conclusion sur l’alimentation
Le choix entre une alimentation linéaire et une alimentation commutée est souvent une question de compromis entre la qualité sonore, le coût et la taille.
Si la qualité sonore est la priorité, l'alimentation linéaire du Gustard A26 est un meilleur choix. Ici c’est plutôt le choix privilégié concernant mon système (Zaurux a raison, maintenant je sais pourquoi)
Si le DAC doit être compact et efficace en termes de conversion d'énergie, que vous êtes un audiophile vert, l'alimentation commutée du SMSL D400EX pourrait être plus adaptée.


Les Écoutes
Synthèse d'Écoutes du GUSTARD A26
Lors des sessions d'écoute avec le GUSTARD A26, plusieurs albums ont été testés pour évaluer ses performances. Sur *Kind of Blue* de Miles Davis, le DAC a rendu les détails subtils de la trompette et des instruments de fond avec une clarté et une profondeur exceptionnelles. *The Dark Side of the Moon* de Pink Floyd a révélé sa capacité à gérer des textures sonores complexes et des effets stéréo avec une précision spatiale impressionnante.
Avec *Les Suites pour Violoncelle* de Yo-Yo Ma, le GUSTARD A26 a capturé la chaleur et la résonance du violoncelle avec une grande précision, restituant chaque nuance des interprétations. Enfin, sur *Random Access Memories* de Daft Punk, il a montré une maîtrise exceptionnelle des basses et une clarté cristalline dans les voix et les sons synthétiques.

Synthèse d'Écoute du SMSL D400EX
Le SMSL D400EX a aussi été testé sur ces mêmes albums. Sur *Kind of Blue* de Miles Davis, le DAC a offert une restitution claire et équilibrée, capturant les subtilités des instruments sans pour autant atteindre la profondeur et la chaleur du GUSTARD A26. Les cuivres et les percussions sont restés bien définis, mais légèrement moins nuancés. Avec *The Dark Side of the Moon* de Pink Floyd, le SMSL D400EX a montré une excellente gestion des effets sonores et une bonne séparation des canaux stéréo, bien que l'immersion spatiale soit un peu moins prononcée. Les transitions entre les morceaux sont fluides, et le DAC gère bien les passages dynamiques complexes.
Sur *Les Suites pour Violoncelle* de Yo-Yo Ma, le SMSL D400EX a offert une reproduction nette du violoncelle, avec une bonne clarté, mais la résonance et la texture de l'instrument manquent légèrement de la richesse qu'on trouve dans le A26. Les nuances sont bien présentes, mais elles peuvent sembler un peu plus mécaniques. Enfin, sur *Random Access Memories* de Daft Punk, le D400EX a montré une bonne maîtrise des basses et des voix synthétiques, offrant une écoute énergique et propre. Cependant, la profondeur des basses et la complexité des textures électroniques étaient légèrement moins impressionnantes.

Conclusion des écoutes
Le GUSTARD A26 se distingue par sa précision, sa musicalité et sa capacité à restituer les enregistrements avec une émotion et une profondeur remarquables. Il offre une expérience d'écoute immersive, équilibrée et raffinée, permettant de redécouvrir la musique avec une qualité sonore exceptionnelle.
Le SMSL D400EX offre une performance solide et équilibrée, avec une clarté et une précision adéquates pour une large gamme de genres musicaux. Bien qu'il ne rivalise pas tout à fait en termes de profondeur et de chaleur sonore, il reste un choix excellent pour ceux cherchant un bon rapport qualité/prix. Sa restitution sonore est nette et bien définie, offrant une expérience d'écoute satisfaisante pour la majorité des utilisateurs.

Ma préférence va, ici aussi, au Gustard A26.

Conclusion générale
En dehors des chiffres brut mentionnés au départ de ce comparatif, le Gustard A26 distance le SMSL D400EX sur de nombreux sujets, qui plus est des sujets importants pour mon choix. Même si le D400EX est sensiblement moins onéreux que le A26, les qualités de ce dernier ainsi qu’une meilleure adaptation à mon système oriente donc mon achat vers le Gustard A26.

ce comparatif est le fruit de nombreuses lectures, de multiples synthèses opérées avec l’aide de divers outils ainsi qu’un fact checking que j’ai voulu rigoureux, même si certainement incomplet, non exempt d’erreur et parfois teinté de subjectivité.

Merci aux membres du Forum pour leur aide.

Principales sources sur notre sujet : 
https://headfonics.com/gustard-a26-dac-review/
https://www.manualslib.com/manual/298867...d-A26.html
https://www.manualslib.com/manual/292475...400ex.html
https://www.audiophonics.fr/fr/dac-avec-...17144.html
https://www.audiophonics.fr/fr/dac-avec-...16967.html
https://soundnews.net/sources/dacs/smsl-...tify-hifi/
https://www.audiosciencereview.com/forum...iew.43442/
https://iiwireviews.com/gustard-a26-dac-...-than-r26/
https://www.techweekmag.com/news/hi-fi/smsl-d400es-dac/
https://www.head-fi.org/threads/smsl-d40...59/page-10
https://thinking-audio.com/2022/12/10/sm...ex-review/

[Papytechnofil]

Bonjour
Quel pavé ! Très intéressant néanmoins, merci!

[Gil2b]

Merci pour ce comparatif très complet

Gil

[Loc]

Merci Franck pour cette étude et ces tests vraiment poussés et aboutis qui vont beaucoup m’aider également.
J’ose une petite question : maintenant que le choix entre les 2 est fait, n’es tu pas intrigué par la difference entre le Gustard A26 et la version R2R R26 ?

[PaulodeLille]

Top ce CR. Merci.