Vivid Audio Giya G3, puis Kii3+BXT, puis Magico S3 mkII dans une pièce dédiée

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Suite de mes essais du iFi Zen streamer, cette fois-ci en mode Roon exclusif puisque j'ai enfin compris comment le faire marcher en USB.

En fait, c'est très bien fait et totalement dans l'esprit "Roon", puisqu'il suffit de cliquer sur Device Info dans le menu Settings/Audio de Roon pour faire apparaitre la possibilité de configurer le iFi Zen, et faire apparaitre une fenêtre qui permet de choisir la sortie et ses attributs (mode de fonctionnement souhaité en DSD et réglage du volume éventuel). C'est exactement comme avec n'importe quel autre device Roon Ready. Il aurait donc suffit que j'y pense pour m'en sortir sans solliciter l'aide du forum Roon

La même chose en images:





J'ai donc pu écouter tranquillement en mode Roon exclusif, et comparer avec la Chromecast qui reste le point fixe de tous les essais de streamers que j'ai pu faire. La Chromecast peut paraitre un gadget puisque son prix est de 39€, mais elle ne démérite aucunement sur mon système (ainsi que sur le précédent Tambaqui/Aelius/Giya G3). En fait, son vrai problème est sa limitation à 96kHz et la non compatibilité avec les DSD, ce qui oblige à utiliser le DSP de Roon pour traiter les fichiers non compatibles. Ça marche mais on n'a pas le même résultat que lorsque le DSD est lu directement, et idem pour les fichiers >96kHz. Et de plus, il faut un excellent réseau Wifi pour ne pas avoir de micro-coupures.

Au delà de ces limitations techniques, la Chromecast donne un rendu plus chaud et subjectivement un peu enflé dans le grave/bas médium. Ça n'est pas du tout désagréable d'ailleurs et certains morceaux passent plus facilement ainsi car ça donne un côté plus souple à la restitution. Mais en comparaison directe avec le MU1 ou le Lumin U1 mini, on se rend bien compte qu'on peut faire mieux, plus juste, tout en restant avec une restitution non agressive (ou sans "aspérité" numérique).

De plus, sur les messages un peu complexes, j'ai toujours trouvé que la Chromecast devenait "brouillonne", avec une perte de lisibilité, comme si les différents pupitres n'arrivaient plus à être distingués. Cela me frappe à chaque fois avec le Prelude à l'acte 1 de Peer Gynt (1er morceau du disque ci-dessous), lorsque l'orchestre joue plein pot, avec la Chromecast on a presque une cacophonie, alors qu'avec le Tambaqui, ou avec le MU1 (pas écouté avec le Lumin U1 mini), l'ensemble reste structuré et précis même dans les fortissimo et avec le volume à un niveau "réaliste".



Bref, tout ça pour dire que le iFi Zen fait mieux que bien sur ce morceau et sur l'ensemble de tout ce que j'ai pu écouter aujourd'hui. J'avoue avoir été assez bluffé par ce que j'ai entendu, et j'ai regretté de n'avoir pas acheté ce iFi Zen avant d'avoir le MU1 en essai, car la confrontation aurait vraiment été intéressante.

Lors de la première écoute du MU1, j'ai été séduit immédiatement, et ça n'a pas été le cas avec le iFi Zen comme je l'ai déjà dit, mais ce dernier semble s'être amélioré après avoir atteint sa température de fonctionnement. Le MU1 était parfaitement rodé (même si je ne crois pas vraiment au rodage) et surtout il restait en fonctionnement permanent (car il fait aussi serveur), donc finalement, l'important c'est de comparer avec les 2 produits en fonctionnement permanent afin de ne pas introduire de variable de "stabilisation d'horloge ou de température", si tant est que ce soit un paramètre important, mais autant se mettre en conditions équivalentes.

Le iFi Zen reste allumé en permanence depuis 2 jours, donc les écoutes aujourd'hui étaient en conditions "optimum" sur mon système. L'alimentation était celle livrée d'origine. Je retesterai la J92 quand j'aurai fait le tour de la version de base.

En résumé donc, ce produit est juste fantastique. Le résultat à l'écoute me parait très proche de ce que j'ai pu entendre avec le Lumin U1 mini et je m'interroge même vs le MU1... Seule une comparaison directe pourrait clarifier le sujet. Ce qui est certain c'est que c'est un excellent choix pour un streamer à prix contenu, d'autant qu'il est compatible avec tous les protocoles réseau (Roon, NAA, UPnP, Airplay, Tidal connect, Spotify Connect) et que sa stabilité logicielle me semble absolument irréprochable (les bugs rapportés sur les versions firmware précédentes me paraissent être totalement réglés avec la dernière version) que ce soit en RJ45 ou en Wifi. De plus, il est très réactif, se connecte instantanément et la possibilité de le mettre en mode exclusif sur le protocole de son choix est un vrai plus et extrêmement simple à faire (simple switch à l'arrière).

Je pense donc que c'est peut-être le meilleur choix pour qui souhaite un streamer efficace et abordable. Bbill l'a comparé directement avec des appareils bien plus chers et je comprends qu'il ait été séduit par ce streamer.